W trakcie 12-go Pikniku Naukowego pośród wielu stanowisk i prezentacji można było znaleźć kilka związanych z nanotechnologią. Wyróżniającym się stanowiskiem, na którym przedstawiono zastosowania technologii „nano” w codziennej praktyce było stanowisko Ambasada Konfederacji Szwajcarskiej i instytutu Empa. Popularyzacja nanotechnologii przez szwajcarski instytut zaintrygowała nas i zachęciła do spojrzenia na drogi rozwoju i popularyzacji nanotechnologii w Szwajcarii.

Zacznijmy od wspomnianego powyżej instytutu. Empa (www.empa.ch ) to Federalny Instytut Badań i Technologii Materiałów. Organizacyjnie jest częścią większej struktury nazywanej obszarem ETH (ETH Domain). W skład obszaru ETH wchodzi 6 różnych instytucji. Są to:

•    ETHZ Politechnika Federalna w Zurychu (fr. EPFZ)
•    EPFL Politechnika Federalna w Lozannie (niem. ETHL)
•    PSI Federalny Instytut Paula Scherrera w Villigen
•    WSL Federalny Instytut Badań Lasu, Śniegu i Krajobrazu w Birmensdorfie
•    Empa Federalny Instytut Badań i Technologii Materiałów w Dübendorfie, St. Gallen i Thun
•    EAWAG Federalny Instytut Badań i Technologii Wody w Dübendorfie

Każda instytucja prowadzi badania w określonych obszarach zainteresowań. Wymieniona na początku EMPA to w ramach kilku wydziałów prowadzi badania w obrębie zaawansowanych materiałów i powierzchni, inżynierii, materiałów i systemów ochrony ciała, technologii informatycznych i symulacji oraz mobilności energii i środowiska. Każdy wydział to kilka mniejszych jednostek badawczych, które skupiają się na konkretnych zagadnieniach. W chwili obecnej łącznie prowadzone są badania w ponad 60 różnych tematach. Nanotechnologia to w dużej mirze domen departamentu  zaawansowanych materiałów i powierzchni. Badania dotyczą zawansowanych materiałów ceramicznych, funkcjonalnych polimerów i korozji materiałów. Kilka zespołów zajmuje się badaniami materiałów i powierzchni w nanoskali, ich syntezą i charakteryzacją oraz badaniami mechanicznymi mikro-materiałów i nanostruktur. Empa jest silnie ukierunkowana na praktyczne wykorzystanie prowadzonych badań, czego dowodem była prezentacja na pikniku naukowym materiałów odpornych na zabrudzenia, ubiorów chłodzących, czy membran stosowanych do wyrobu ultralekkich  konstrukcji. Za ukierunkowanie na przemysł, a także na popularyzację prowadzonych badań  odpowiadają działy transferu technologii (Technology Transfer @ Empa) i tak zwana Akademia Empa (Empa Academy), która jest instytucją  mającą na celu  edukację w obszarze nauk materiałowych. W obrębie Empa funkcjonuje także inkubator przedsiębiorczości. Takie połączenie badań naukowych, edukacyjnych, transferu technologii i styczności z biznesem w skali naszego kraju czymś niespotykanym. A właśnie takie zestawienie powoduje, że prowadzone badania znajdują zastosowania praktyczne.
Zastosowanie odkryć nanotechnologicznych jest celem priorytetowym także innej struktury. Nano-Cluster Bodensee (Nano klaster „Bodensee” , NCB) jest projektem mającym na celu zwiększenie bezpieczeństwa, atrakcyjności obszaru wokół jeziora Bodeńskiego. Ma się to dziać poprzez realizacje badań nano- i mikrotechnologicznych oraz ich zastosowanie w obszarze wokół jeziora Bodeńskiego. Portal Nanonet.pl współpracuje z NCB od początku swojej działalności i w następnym artykule poświecimy tej inicjatywie nieco więcej miejsca.