Leczenie raka jest dużym problemem, ponieważ stosowanie toksycznych środków niszczy również zdrowe komórki. Sposobem na pokonanie choroby jest używanie materiałów, które mogłyby być stosowane bezpośrednio, np. nanorurek.

Nanorurki zbudowane z węgla, są bardzo chude, mają tylko kilka nanometrów długości i tysiące ich może się zmieścić w pojedynczej komórce. Pozostaje jednak pytanie - jak „trafić” nanorurką w komórkę rakową? Prof. Hongjie Dai z Uniwersytetu w Stanford  wpadł na odkrywczy pomysł. Pokrył węglową nanorurkę kwasem foliowym (czyli witaminami z grupy B). Okazało się, że komórki rakowe posiadają sporą liczbę receptorów kwasu foliowego.  Białka znajdujące się na zewnątrz komórki wiążą się z kwasem foliowym. Dzięki temu odkryciu, komórki rakowe łączą się z nanorurkami pokrytymi tym kwasem.

Prof. Dai użył lasera w podczerwieni do podgrzania nanorurek. Jedną z właściwości węglowych nanorurek jest to, że absorbują one światło w podczerwieni, co powoduje wzrost ich temperatury. Dzięki emisji światła laserowego, wybrane komórki rakowe za pomocą  nanorurek mogą zostać rozgrzane. Nie potrzeba zbyt wiele, by zabić taką komórkę – tylko kilka stopni i zaczyna ona umierać.

Na chwilę obecną jest to ciągle tylko eksperyment, który prof. Dai i jego współpracownicy robią w laboratorium, i musi jeszcze minąć trochę czasu, zanim zaczną testować to na pacjentach. Miejmy nadzieję, że nanotechnologia może pomóc pokonać raka.

Źródło: http://www.nanooze.org/

Tłumaczenie: Agata Gralka