Delikatna równowaga sił atomowych może być efektywnie wykorzystana do stworzenia nanocząsteczkowych superklastrów, które można formować w dowolne rozmiary. Jest to niezwykle istotna właściwość dla wielu nanotechnologicznych zastosowań, która jest jednak niebywale trudna do uzyskania.

Odkryto, iż w niektórych związkach nieorganicznych występują siły o podobnym charakterze jak podczas łączenia się wirusów w gromady. Na uniwersytecie w Michigan prof. inż. chemii - Nicholas Kotov i Sharon Glotzer przewodzą badaniom dotyczącym tego tematu. Ich najnowsze odkrycia są na bieżąco publikowane w internecie na stronie Nature Nanotechnology .

W jednym z badanych przez nich przypadku zauważyli, że siły działające w nanoskali zachowują się dość dziwnie. Odkryli, że jeśli małe fragmenty w nanoskali będą miały wystarczająco zróżnicowane rozmiary, odpychanie elektrostatyczne i przyciągające siły van der Waals'a zrównoważą się wzajemnie, ograniczając  tym samym wielkość klastra.  Zrozumienie zasady, według  której równowaga jest zależna od długości, pozwoli na tworzenie klastrów o dowolnym rozmiarze. 

Przełomowe jest to, że odkryliśmy rdzenny mechanizm, który steruje nanodrobinami tak, iż grupują się w prawie doskonałej strukturze - mówi Glotzer. Metody, których używamy, nie są idealne, ale teraz już wiemy, w jaki sposób funkcjonuje ten mechanizm. Co za tym idzie, możemy zaprojektować nowe nano-elementy, które będą się gromadzić tak, jak chcemy.

Tłumaczenie: Agata Gralka

Źródło: http://ns.umich.edu