W ogniwach paliwowych energia chemiczna zamieniana jest na energię elektryczną. Przeprowadzenie reakcji wymaga jednak zastosowania katalizatora, którym w obecnie produkowanych ogniwach jest platyna. Zespół kierowany przez profesora inżynierii chemicznej L. Dai z Case Western Reserve University zaproponował zastosowanie zamiast niej odpowiednio przygotowanych nanorurek węglowych. Zastosowanie tego materiału pozwoliłoby na znaczne obniżenie kosztów – podczas gdy kilogram platyny posiada wartość 65 k USD, według naukowców, kilogram wyprodukowanych przez nich nanorurek kosztowałby zaledwie 100 USD.

Metoda jest dość prosta i polega na kilkugodzinnym zanurzeniu węglowych rurek w wodnym roztworze polimeru chlorku polydiallyldimethylammonu. Na skutek pokrycia się rurek warstwą tego polimeru wypchnięciu ze struktury rurek ulegają elektrony, co czyni ją naładowaną dodatnio. Jeżeli takie nanorurki zostaną umieszczone na katodzie alkalicznego ogniwa paliwowego, mogą być równie wydajnym katalizatorem jak platyna. Dowodzą tego wyniki badań, które wykazały, że ogniwa z katalizatorem nanorurkowym dostarczają taką samą moc jak ogniwa z platyną.

Ponadto w przeciwieństwie do platyny, nanorurki nie ulegają degradacji i z czasem nie tracą swych katalitycznych właściwości.

Źródło: http://www.physorg.com/
Science Paper: Journal of the American Chemical Society at http://pubs.acs.org/doi/full/10.1021/ja1112904.