Rejestracja pojedynczych atomów, czy cząsteczek była zawsze celem ostatecznym technik mikroskopowych. I choć istnieje cała gama mikroskopowych technik elektronowych i skaningowych pozwalających uchwycić coraz mniejsze detale (nanorurki węglowe, nanocząstki, sieci krystaliczne) to struktura chemiczna pojedynczej cząsteczki nadal była poza zasięgiem. Jak donosi najnowszy numer magazynu Science, zrobiono kolejny krok by to zmienic.

Zdjęcie A przedstawia schematyczną strukturę aromatycznego układu - pentacenu. Obrazy B wykonany został za pomocą mikroskopii STM. Technika ta jest powszechnie uważana za technikę pozwalającą na uzyskanie najwyższej rozdzielczości ze względu na moźliwość uzyskania ostrza o zakończeniu atomowym. Jednak pomiar działa  na zasadzie pomiaru gęstosci elektronowej badanego substratu. W cząsteczce pentacenu, gdzie mamy do czynienia ze sprzężeniem wiązań podwójnych uzyskany obraz będzie z tego powodu "rozmyty". Naukowcy z laboratorium IBM w Zurichu i Uniwersytetu w Utrechcie znależli jednak sposób na tego typu molekuly. Zmodyfikowali technikę niekontaktowego AFM poprzez wykonanie ostrza zakończonego pojedynczą cząsteczką tlenku węgla. W ten sposób znacznie poprawiono największy mankament (czyli rozmiar ostrza) techniki AFM. Jednoczesnie jak pokazują zdjęcia C i D obrazowanie, które tym razem wykorzystuje zasadę odpychania się ostrza i próbki wynikających z zakazu Pauliego pozwoliłlo znacznie poprawić rozdzielczość, pozwalając obserwować poszczegolne atomy cząsteczki pentacenu.

Na podstawie: Leo Gross, et al. Science 325, 1110 (2009)